1 Qui hi ha com el savi? Qui sap interpretar la dita: «La saviesa il·lumina el rostre de l'home i transforma la seva duresa»?2 Jo la interpreto així: Observa les ordres del rei, tingues en compte el jurament diví3 i no et precipitis. Fuig de la seva presčncia, no et quedis immňbil quan les coses es posen malament, perquč el rei farŕ el que vulgui.4 La paraula del rei és sobirana, i ningú no gosarŕ demanar-li explicacions dels seus actes.5 A qui observa el que estŕ manat, no li passarŕ res de dolent. El savi sap discernir com i quan s'ha d'actuar.6 En efecte, per a cada cosa hi ha un moment oportú i una conducta adient. Perň l'home estŕ exposat a grans perills,7 perquč no sap quč ha de passar. Qui li podrŕ explicar quan passaran les coses?8 L'home no és amo del seu alč de vida, i no pot retenir-lo; ningú no té poder sobre el dia de la mort. Ningú no s'escapa del combat, i la maldat no salva el qui la comet.9 Tot aixň ho he vist fixant-me en tot el que es fa sota el sol, en un temps en quč l'home domina sobre l'home, per a desgrŕcia seva.
L'čxit dels malvats
10 Així, he vist gent dolenta que havien freqüentat el temple i a qui feien grans funerals, mentre que a la ciutat eren oblidats els qui havien obrat honestament. També aixň és decebedor.11 Com que les obres dolentes no són castigades a l'instant, per aixň el cor dels homes no es cansa de fer el mal.12 En efecte, un pecador pot cometre el mal cent vegades i, en canvi, viure molts anys. Bé ho sé prou, allň de «Els qui reverencien Déu seran feliços, perquč el respecten,13 perň el malvat no aconseguirŕ la felicitat, ni allargarŕ la seva vida com una ombra, perquč no reverencia Déu».14 De fet, a la terra hi ha una cosa que decep: hi ha justos a qui les coses van com si fossin malvats i hi ha malvats a qui les coses van com si fossin justos. Jo mantinc que també aixň és decebedor.15 Per aquest motiu celebro l'alegria, perquč per a l'home no hi ha res millor en aquesta vida que menjar, beure i estar content; aixň l'acompanyarŕ en el seu treball durant els dies que Déu li ha concedit de viure sota el sol.
L'home no pot comprendre l'obra de Déu
16 M'he aplicat a cončixer la saviesa i a considerar els treballs que l'home ha de fer aquí a la terra: ni de dia ni de nit no s'acluquen els seus ulls.17 I després de contemplar tota l'obra de Déu, veig que l'home no pot comprendre el que passa sota el sol; per més que s'hi esforci no se'n surt. I encara que el savi pretengui d'entendre-ho, en realitat no ho pot descobrir.