1 L'arca del Senyor feia ja set mesos que era a la plana filistea2 quan els filisteus van convocar els sacerdots i els endevins per demanar-los: --Quč n'hem de fer, de l'arca del Senyor? Digueu-nos com podríem fer-la retornar al seu lloc.3 Ells respongueren: --Si retorneu l'arca del Déu d'Israel, no l'envieu pas tota sola, sinó acompanyada d'una ofrena que serveixi de reparació. Llavors us posareu bons, i sabreu per quč el poder de la mŕ del Déu d'Israel no es retirava de vosaltres.4 Els preguntaren: --Quina ofrena hem de presentar? Ells van respondre: --Cinc morenes d'or i cinc rates d'or, segons el nombre dels primers magistrats de les ciutats filistees, ja que l'epidčmia ha afectat no solament el poble en general sinó fins i tot els primers magistrats de les cinc ciutats.5 Feu unes figuretes de les vostres morenes i d'aquestes rates que devasten el país, i així donareu glňria al Déu d'Israel. Potser aleshores el poder de la seva mŕ es retirarŕ de vosaltres, dels vostres déus i de la vostra terra.6 Quč en trauríeu d'endurir el vostre cor, com van fer els egipcis i el faraó? żNo els va tractar Déu amb duresa fins que deixaren sortir els israelites i aquests se'n pogueren anar?7 Ara, doncs, afanyeu-vos a fer un carro nou, agafeu dues vaques que estiguin criant i no hagin portat mai el jou i junyiu-les al carro, perň torneu a l'estable els seus vedells.8 Després preneu l'arca del Senyor i carregueu-la al carro, i al costat d'ella, dins una caixeta, poseu-hi les figuretes d'or que oferiu com a reparació. Després deixeu que el carro se'n vagi.9 Perň fixeu-vos-hi bé: si l'arca agafa el camí del seu país i puja a Bet-Xčmeix, vol dir que és ella la causa d'aquest gran desastre; si no l'agafa, sabrem que no és la mŕ del Senyor la que ens ha castigat, sinó que tot ha estat casual.10 Així ho va fer aquella gent. Van prendre dues vaques que criaven, les van junyir al carro i van tancar els vedellets a l'estable.11 Carregaren l'arca del Senyor, i també la caixeta amb les rates d'or i les figuretes de les morenes.12 Les vaques se'n van anar de dret pel camí de Bet-Xčmeix. Avançaven per la bona ruta, tot mugint perň sense desviar-se ni a dreta ni a esquerra. Els primers magistrats de les ciutats filistees van anar caminant darrere d'elles, fins al terme de Bet-Xčmeix.13 La gent de Bet-Xčmeix segava el blat a la vall. Van alçar els ulls i, en veure l'arca, tingueren una gran alegria.14 El carro va arribar fins al camp de Jehoixua de Bet-Xčmeix i es va aturar en un indret on hi havia una gran pedra. Els de Bet-Xčmeix, després de fer llenya de la fusta del carro, van oferir les vaques en holocaust al Senyor.15 Els levites havien descarregat l'arca del Senyor i la caixeta que hi havia al costat amb les figuretes d'or, i ho havien posat tot sobre la gran pedra. Aquell dia els de Bet-Xčmeix van oferir holocaustos i altres sacrificis al Senyor.16 Els cinc primers magistrats de les ciutats filistees, després de veure tot aixň, se'n tornaren a Ecron el mateix dia.17 Les morenes d'or que els filisteus van pagar al Senyor com a reparació eren: una per Asdod, una per Gaza, una per Ascaló, una per Gat i una per Ecron.18 Les rates d'or eren tantes com les poblacions filistees governades pels seus cinc primers magistrats, tant ciutats fortificades com poblacions sense muralles; els seus límits arribaven fins a la gran pedra on van col·locar l'arca del Senyor. Aquesta pedra és encara, fins al dia d'avui, al camp de Jehoixua de Bet-Xčmeix.19 Uns homes de Bet-Xčmeix van morir perquč havien mirat dins l'arca del Senyor: eren setanta homes dels cinquanta mil en edat adulta. El poble va fer dol per la gran plaga amb quč el Senyor els havia castigat.20 Deien els de Bet-Xčmeix: --Qui podrŕ resistir davant el Senyor, aquest Déu sant? On podríem enviar l'arca, perquč se'n vagi d'enmig nostre?21 Llavors van enviar missatgers als de Quiriat-Jearim per dir-los: --Els filisteus ens han tornat l'arca del Senyor. Baixeu i emporteu-vos-la!