1 Los israelitas siguieron su camino y acamparon en las llanuras de Moab, al oriente del río Jordán, frente a Jericó.b2 Balac, hijo de Sipor, vio lo que habían hecho los israelitas con los amorreos.3 También la gente de Moab se llenó de miedo al ver que los israelitas eran tan numerosos.4 Entonces dijo la gente de Moab a los ancianos de Madián: “Toda esta gente va a acabar con nuestra tierra, como un buey acaba con el pasto del campo.” Por aquel tiempo Balac, hijo de Sipor, era rey de Moab,5 y mandó llamar a Balaam, hijo de Beor,cquien se encontraba en Petor, junto al río Éufrates, en el país de Amav.dBalac ordenó a sus mensajeros que dijeran a Balaam: “De Egipto ha venido un pueblo que se ha extendido por todo el país y ahora se ha establecido delante de mí.6 Ven en seguida y maldice a este pueblo por mí, pues es más fuerte que nosotros. Quizá así pueda yo derrotarlos y expulsarlos del país. Yo sé que tus bendiciones y tus maldiciones siempre se cumplen.”e7 Los ancianos de Moab y de Madián se fueron con dinero en la mano para pagar las maldiciones, y al llegar a donde estaba Balaam le dieron el mensaje de parte de Balac.8 Balaam les dijo: –Quedaos aquí esta noche y yo os responderé según lo que el Seńor me ordene. Los ancianos de Moab se quedaron con él.f9 Pero Dios se apareció a Balaam y le preguntó: –żQuiénes son esos hombres que están contigo?10 Balaam le respondió: –Balac, hijo de Sipor, que es rey de Moab, los envió a decirme11 que un pueblo ha salido de Egipto y se ha extendido por todo el país. Balac quiere que yo vaya en seguida a maldecirlos, para ver si así puede derrotarlos y echarlos fuera de su territorio.12 Entonces Dios dijoga Balaam: –No vayas con ellos ni maldigas a ese pueblo, porque a ese pueblo lo he bendecido yo.13 Al día siguiente, Balaam se levantó y dijo a los jefes que había enviado Balac: –Regresad a vuestra tierra. El Seńor no me permite ir con vosotros.14 Los jefes de Moab regresaron a donde estaba Balac, y le dijeron: –Balaam no quiso venir con nosotros.15 Pero Balac insistió y volvió a enviar otros jefes, esta vez en mayor número y de más importancia que los primeros.16 Ellos fueron a ver a Balaam y le dijeron: –Balac, hijo de Sipor, nos manda a decirte: ‘Por favor, no te niegues a venir.17 Yo te daré los más grandes honores, y haré todo lo que me pidas; pero ven y hazme el favor de maldecir a este pueblo.’18 Pero Balaam les respondió: –Aunque Balac me diera todo el oro y la plata que caben en su palacio, yo no podría hacer nada, ni grande ni pequeńo, que fuera contra las órdenes del Seńor mi Dios.19 Sin embargo, quedaos aquí también esta noche, y veré qué me dice esta vez el Seńor.20 Por la noche, Dios se apareció a Balaam y le dijo: –Si esos hombres han venido a buscarte, levántate y vete con ellos, pero tendrás que hacer solamente lo que yo te diga.
Balaam y el ángel del Seńor
21 Balaam se levantó al día siguiente, ensilló su asna y se fue con los jefes moabitas.22 Balaam iba montado en su asnahy le acompańaban dos criados. Pero la ira de Dios se encendió contra él porque se había ido, y el ángel del Seńorise interpuso en su camino para cerrarle el paso.23 Cuando el asna vio que el ángel del Seńor estaba en medio del camino con una espada en la mano, se apartó del camino y se fue por el campo; pero Balaam la golpeó para hacerla volver al camino.24 Luego el ángel del Seńor se paró en un lugar estrecho, donde el camino pasaba entre vińedos y tenía paredes de piedra a ambos lados.25 Cuando el asna vio al ángel del Seńor, se recostó contra una de las paredes, oprimiéndole la pierna a Balaam. Entonces Balaam le volvió a pegar.26 Pero el ángel del Seńor se adelantó a ellos y se detuvo en un lugar muy estrecho, donde no podía uno apartarse ni a un lado ni a otro.27 Cuando el asna vio al ángel del Seńor se echó al suelo. Entonces Balaam se enojó y la azotó con una vara.28 En ese momento hizo el Seńor que el asna hablase y le dijera a Balaam: –żQué te he hecho? Con esta van tres veces que me pegas.29 –Te estás burlando de mí –le respondió Balaam–. Si tuviera a mano un cuchillo, ahora mismo te mataría.30 Pero el asna le dijo: –Yo soy el asna que tú has montado toda tu vida, y bien sabes que nunca me he portado así contigo. –Es verdad –respondió Balaam.31 Entonces el Seńor hizo que Balaam viera a su ángel, que estaba en medio del camino con una espada en la mano. Balaam se inclinó hasta tocar el suelo con la frente,32 y el ángel del Seńor le dijo: –żPor qué pegaste tres veces a tu asna? Yo soy quien ha venido a cerrarte el paso, porque tu viaje me disgusta.j33 El asna me vio, y me esquivó las tres veces. Si no me hubiera esquivado, ya te habría yo matado, aunque a ella la habría dejado con vida.34 Balaam respondió al ángel del Seńor: –He pecado, pues no sabía que eras tú quien estaba ahí cerrándome el camino. Si te parece mal que vaya, regresaré.35 Pero el ángel del Seńor le contestó: –Puedes ir con esos hombres, pero dirás solamente lo que yo te diga. Balaam se fue, pues, con los jefes que Balac había enviado.
Balac recibe a Balaam
36 Cuando Balac supo que Balaam se acercaba, salió a recibirlo a una ciudad de Moab situada junto al río Arnón, en la frontera del país,37 y le dijo: –Te mandé a llamar con insistencia. żPor qué no querías venir? żPensabas que no soy capaz de hacerte grandes honores?k38 Balaam le respondió: –Pues aquí estoy; ya he venido a verte. Pero no tengo poder para hablar por mi cuenta; solo podré decir lo que Dios me comunique.39 Luego Balaam se fue con Balac a Quiriat-husot,40 donde Balac mandó que mataran vacas y ovejas, y que se las llevaran a Balaam y a los jefes que le acompańaban.41 A la mańana siguiente, Balac buscó a Balaam y le hizo subir a Bamot-baal, desde donde pudo ver los alrededores del campamento de los israelitas.